亀成園と森のようちえん

　ゲストハウス亀成園に来てくれるご家族は2歳から5歳くらいの小さなお子様連れの方や小学生なども多いです。そのうちかなりの割合の方が、街中に住みながら「森のようちえん」に通っていると言われます。あらまぁ、それは素敵です。子どもたちが小さな頃は私も憧れて、むしろここでやってみようとしていた「森のようちえん」とゲストハウス亀成園はやはり相性がいいのだなぁと気付かされます。

　オーストリアで最初に実践され、ドイツでかなりの成果を上げ、ヨーロッパや日本など諸外国にも紹介されて広まることになった「森のようちえん」は森林教育や自然の中での幼児の育ちに関心がある人にはとても魅力的な試みです。団体によって内容はいろいろ異なりますが、私が参照し、理解している中で目指すこととしては「自然の中で幼児を遊ばせて育つ力の素晴らしさを信じる」といったことでしょうか。一般の幼稚園や保育園よりも外遊びの時間が圧倒的に長く（むしろそればかり）、自然の中で小さな体をめいっぱい使って遊ぶことが推奨されています。なんというかもうそれだけで子どもは育つと言っても過言ではなく、自然の中での体験をなにより大切にする教育環境の流れがあります。

　亀成園がここに移住・定住したのは10年前です。その3年前からこの家には縁があり、まだとても小さかった子どもたちを連れて裏山を歩いたり土いじりを始めたりしていました。ここに移住した目的はなんといっても「豊かな自然の中で子育てをする」ことだったので、暮らす環境を「森のようちえん」にしたようなものです。かなり頑張って外遊びをしてきたおかげで子どもたちはたくましく育ちました。とはいえ成長してインドア派に傾いていった子もおりますけどねw 　土台はできていると信じたいものです。

　とまあそんな背景もある中で、各地の「森のようちえん」に通う子たちが縁あって来てくれるのはとても嬉しいことです。主観ではありますが、「森のようちえん」に通う子どもたちは体力があって身体の使い方が上手で、生き物への好奇心などがより強く、自由にのびのび遊びながらも大人の話に耳を傾けるといった素敵な特徴があるなぁと思っています。

　そんな子たちなので、鶏小屋に近付いて鶏たちの様子をじっと見ることや草などあげてみること、木や草や生き物など見つけたものを嬉しそうに教えてくれること、園児さんにはちょっと長いかなと懸念する犬の散歩にもガシガシついて来てくれることなど、亀成園でできることをとても楽しんでくれます。もちろん「森のようちえん」でない子たちもこれらの体験を楽しんでくれますが、しっかり動けるのは5歳以上や小学生になってからが多い中、もっと小さくても身体を動かすことに慣れているなぁと感じるのは「森のようちえん」の子たちです。

　お芋掘りや田植え・稲刈り、魚のつかみ取りや計画的な山登りといった決められた大きな自然体験もそれぞれの魅力があり、子どもの心と身体にもしっかり残る体験ですが、幼児の場合はもっとさりげない自然体験を積み重ねることがもっと効くように思うのです。

　同じ道を何度も歩いて自分なりの発見をするとか、河原でずっと石を運んだり投げたりするとか、あっちもこっちも葉っぱがあるなぁと自分で気付くとか、水たまりを存分に楽しむとか獣の足跡を見つけるとか、なんかそんないろいろです。街でできることもあれば素材が足りないこともあるかもしれませんが、亀成園は全部とても得意なことです。

　「森のようちえん」で育ったからといってもうそれで子育て大成功と言い切れはしませんが、それを選ぶ親は幼児教育に関心が高く、一生懸命向き合っているのは間違いありません。その愛情は子どもに十分注がれています。だから自分を大切にしていて大人の声に耳を傾ける子が多いのだろうなと、これまでいろんなゲストを迎えて来た経験で感じています。

　亀成園にできることは、そんな素敵な子どもたちが来てくれた場合に、滞在中の限られた時間を一緒に過ごすことくらいですが、親子が安心して過ごせる場所であったら本望です。そしていつもとちょっと違うところで子どもたちの好奇心が満たされ、存分に遊び心が満たされる体験ができたらとても嬉しいことです。

　数々の「森のようちえん」育ちの子を迎えて来たゲストハウス亀成園なので、きっとこれからもお迎えできるでしょう。もし事前にお伝え頂ければそうでない時よりちょっとはりきって準備しておきそうですよ。こんなことも喜んでくれるかなというワクワクが伝染したら大成功です。「森のようちえん」や幼児の自然体験、また森林教育などに興味はありながらも普段はなかなかという方は、ここで体験してみませんか？　なにせ山に囲まれて川が近く、生き物がいて、風・火・水・土をとても身近に感じて暮らしているのが亀成園です。

　夏休みの後半から秋にかけて、ますます子どもが輝く季節になりますね。